EL CALAFATE
El Calafate es una localidad en la Patagonia, en el Departamento Lago Argentino. El Calafate está ubicado en la margen sur del Lago Argentino y a unos 315 kilómetros de Río Gallegos, capital de la Provincia de Santa Cruz. A 80 kilómetros del Calafate se encuentra el ingreso al Parque Nacional Los Glaciares.
    
Situado en un paisaje de estepa, El Calafate maravilla a los que por allí pasan
por la amplitud de sus vistas, el turquesa de las aguas del Lago
Argentino y la vegetación típica de una zona desértica. Es destacable
la solidaridad y hospitalidad de su gente.
El nombre “El Calafate” proviene de un arbusto que en el pasado habitaba la zona. Era una
planta típica de estepa, que durante la primavera se llena de unas
lindísimas flores amarillas y frutos pequeños color violeta oscuro. En
la actualidad, el turista podrá conocer este magnifico fruto en dulces
y licores elaborados artesanalmente en El Calafate. Pasar previamente por El Calafate es obligado cuando se visita el Parque Nacional Los Glaciares, ya que es el último sitio habitado antes de la entrada al mismo. La infraestructura de El Calafate está enteramente dedicada al turismo.
Cuenta con una oferta de alojamiento variada, servicios de transporte y
de excursiones, gastronomía típica de la zona, y venta de productos
autóctonos y artesanales.
 El Calafate, “capital nacional de los Glaciares”, es un lugar muy pintoresco. Esta ciudad de casi 17.000 habitantes conserva algunos rasgos de su arquitectura pasada, como sus viviendas con techos a dos aguas. El Calafate se hace más lindo por el color verde intenso de su vegetación, compuesta esta ultima por flores de diverso tipo entre las cuales se destacan las rosas. También hay una gran cantidad de árboles y pinos que sirven como adorno del centro de El Calafate. El Calafate nació, en la época en que esta zona estaba habitada solamente por la cría de ganado ovino y comercialización de la lana, con el propósito de ser parador de carretas. Cuando los precios internacionales de la lana bajaron, este negocio se hizo poco interesante y la villa de El Calafate poco a poco fue perdiendo su razón de ser. En 1938 la parte sur d e hielo continental fue declarada Parque Nacional. Desde este momento, El Calafate empezó a ser visitado por turistas de todas partes del mundo, con lo cual fue mejorando y desarrollando sus servicios turísticos. El Calafate, provincia de Santa Cruz, brinda una infraestructura de servicios de turismo y comercios muy completa, enmarcada en un lindísimo entorno natural y con todas las comodidades necesarias para que sus vacaciones en El Calafate sean inolvidables. El Calafate incluye: una variedad de alternativas de alojamiento, en hoteles, entre los cuales hay 5 estrellas de nivel internacional, hosterías cálidas y confortables, cabañas, albergues, departamentos y campings que se pueden aprovechar en el verano y que incluyen todos los servicios; transporte aéreo, terrestre y lacustre, alquiler de autos, etc.; gastronomía que cuenta con restaurantes, parrillas, confiterías, pizzerías y casas de té; empresas de turismo con diversas propuestas de recorridos por todos los destinos; comercios que ofrecen souvenirs, artesanías, productos típicos de la región, indumentaria, libros y otros regalos. Entre otros servicios se incluyen bancos, estaciones de servicio, locutorios, etc., y comercios tales como casas de fotografía, multirrubros, farmacias, supermercados, mercados mas pequeños, rotiserías y panaderías. La fauna que habita la región de El Calafate te compone por cóndores, águilas, caranchos, cisnes de cuello negro, flamencos, pumas, halconcitos, zorros grises y colorados, guanacos, zorrinos, liebres europeas. El cordero y el ñandú de la Patagonia conforman las especialidades de la zona, siendo el ñandú una carne parecida a la del pollo y sin colesterol.La flora de El Calafate consiste en calafates, neneos, paramelas, anémonas, barbas de viejo, guindos, cipres, chilcos, caneloorquídeas amarillas, álamos, pinos y sauces.Todo viajero que decide pasar sus vacaciones en la Patagonia Sur Argentina, está buscando conocer una de las más increíbles maravillas del mundo: el Glaciar perito Moreno. El área de los glaciares alberga paisajes y lugares impresionantes, en los que la naturaleza invita a que se la explore. A causa de los dos grandes lagos que existen allí, el Argentino y el Viedma, y a su localización estratégica, El Calafate es el centro de las actividades de la zona, tanto dentro como fuera del Parque Nacional Los Glaciares. En la zona del Parque Nacional Los Glaciares se llevan a cabo las excursiones a los glaciares. Entre estas se destacan la visita al Glaciar Perito Moreno, indiscutido protagonista del Parque Nacional, el minitrekking y el Big Ice sobre ese mismo glaciar, la navegación Todo Glaciares con el cual se recorren los canales del Lago Argentino y se visitan los inmensos glaciares Upsala, Onelli, Spegazzini y Mayo, entre otros. Se organizan una enorme variedad de actividades en los alrededores del Lago Argentino. Las más destacadas son las visitas a las estancias turísticas, travesías en 4x4 a los Cerros Huyliche y Frías, visitas a la reserva ecológica de Laguna Nimez, cabalgatas y caminatas en el Lago Roca. También están los tours Full Day en 4x4 a lugares de belleza increíble, pasando a través de la meseta patagónica. Los más visitados son El Chaltén, las Torres del Paine y Monte León y las Cuevas de las Manos, las cuales tienen más duración. Otra actividad organizada es la pesca en los lagos de El Calafate. Entre las actividades libres que se pueden realizar en El Calafate están el alquiler de bicicletas o cuadriciclos para recorrer la ciudad y los alrededores, cabalgatas y demás. En El Calafate las fiestas más importantes son la Fiesta del Hielo, la cual se realiza en invierno y dura tres días. Una fiesta imperdible de El Calafate es el aniversario del bautismo del Lago Argentino, el 15 de febrero. Cerca de El Calafate se puede encontrar la localidad minera cordillerana de Río Turbio, el centro de deportes de invierno Valdelen y la Reserva Natural Los Desmochados.
Lo que hay que conocer en el pueblo de El Calafate
El trazado del pueblo de El Calafate se puede dividir en dos a partir de la Avenida del Libertador: una parte es desde esta avenida hasta el Lago, y otra hacia el sur, que sube por las laderas de los cerros.Toda la actividad se desarrolla en la Avenida del Libertador, la principal. A lo largo de 6 cuadras se ubican todos los comercios, los negocios, las agencias de turismo, y todo lo que el turista necesita. Entre las actividades para realizar en el pueblo de El Calafate están los paseos a pie o a caballo hacia la orilla de la Bahía Redonda. Se puede encontrar en El Calafate una playa amplia, en la cual habitan cisnes de cuello negro, flamencos y cauquenes. Pero indudablemente el principal atractivo de El Calafate es su proximidad con el parque Nacional Los Glaciares. El Parque Nacional Los Glaciares, declarado Patrimonio Natural de la Humanidad por la UNESCO en 1981, Está compuesto por varios glaciares, los cuales se desprenden del casquete de hielo de la Patagonia Sur. El más importante y destacado de todos es el Glaciar Perito Moreno. El trayecto desde El Calafate al Parque Nacional Los Glaciares es de 80 kilómetros. Lago Argentino
El Lago Argentino constituye el más grande de Argentina y el tercero de América del Sur. La superficie del Lago Argentino es de 1600 kilómetros cuadrados y su profundidad es de 35 metros en el centro y costa sur, y de 300 metros en la parte frente a la Península de Avellaneda. El Lago Argentino se caracteriza por su color verde, que es consecuencia de su contenido de leche glaciaria, fino polvillo en suspensión originado por las fricciones entre los glaciares y sus lechos de rocas. Cuevas Walichu
Estas cuevas se encuentran a 9 kilómetros de El Calafate, en Punta Walichu. Poseen paredes de esponjosas rocas erosionadas por el viento. En las Cuevas Walichu, las cuales están formadas por roca sedimentaria y vegetación de estepa, es posible apreciar pinturas rupestres, tanto originales como réplicas. La cueva principal cuenta con 6 metros de frente, 4 de fondo y casi 3 de alto. Bahía Onelli
En el pasado se conocía a la Bahía Onelli como “puesto de las vacas”, ya que era común ver estos animales allí luego de haberse escapado de sus estancias. La Bahía Onelli es un terreno pequeño que separa el brazo Upsala del Lago Onelli. Esta bahía se encuentra circundada por montañas y bosques, y alberga tres glaciares: el Onelli, el Bolado y el Agassiz. Río Calafate
El Río Calafate es un río con paredes de variadísimos colores, y que forma ollas sobre las praderas. Desde este lugar, es posible ver el Cerro Calafate.
Historia de El Calafate
El Calafate nace en los inicios del siglo XX. En su origen, El Calafate era sólo un punto de aprovisionamiento para las carretas que transportaban la lana desde las estancias de la región. El Calafate fue oficialmente fundado por el Gobierno argentino en 1927, con el fin de consolidar esa población de la región. Sin embargo, la Administración de Parques Nacionales fue la que consolidó realmente la localidad. En el 1943, comenzaron las obras de construcción de la intendencia del Parque Nacional Los Glaciares, los cuales concluyeron en 1946. Por estos años, El Calafate contaba solo con unos cien habitantes permanentes. Durante mucho tiempo, Parques Nacionales constituyó la institución de más importancia de El Calafate, siendo el responsable de haber traído la electricidad a la zona, abriendo el primer cine, haciendo caminos, gestionando la primera hostería de El Calafate y construyendo puentes. En el año 2006, El Calafate fue la primera ciudad de la provincia de Santa Cruz en contar con un hotel cinco estrellas.En la actualidad, El Calafate posee 17.000 habitantes. En el 2007 se ha inaugurado el gasoducto Boleadoras-El Calafate, el cual tiene 60 kilómetros de extensión, y también el 80% de ejecución de la ruta entre El Calafate y el Glaciar Perito Moreno, de 80 kilómetros de largo.
Parque Nacional Los Glaciares
El Parque Nacional Los Glaciares fue creado en el año 1937, y declarado Patrimonio Natural de la Humanidad por la UNESCO en 1981. Su principal objetivo es preservar los glaciares y los hielos continentales. El Parque Nacional Los Glaciares se extiende en una superficie de 724.000 hectáreas en el sudoeste de la Provincia de Santa Cruz. El Parque Nacional Los Glaciares constituye un área con cambios climáticos y paisajísticos sumamente variados y únicos en el mundo. El Parque Nacional Los Glaciares es parte de las regiones ecológicas de bosque y estepa de la Patagonia y Altos Andes. Su terreno está rodeado de bosques, cerros, montañas y lagos. Los dos lagos más destacados del Parque Nacional Los Glaciares son el Lago Argentino y el Lago Viedma. El cerro más alto es el Fitz Roy, con más de 3.300 metros de altura. El Parque Nacional Los Glaciares desprende 47 glaciares mayores. Entre ellos los más importantes son el Glaciar Perito Moreno, el Glaciar Upsala, el Glaciar Ameghino y el Glaciar Bolado. Estos glaciares se encuentran en movimiento constante. De hecho, uno de los espectáculos más lindos es observar los desprendimientos de grandes bloques de hielo en el agua. El Parque Nacional Los Glaciares alberga el segundo capa de hielo continental de mayor tamaño del mundo, después de la Antártida. Este manto de hielo del Parque Nacional Los Glaciares posee una extensión de 2600 kilómetros cuadrados aproximadamente. Hace miles de años, una gran parte del Parque Nacional Los Glaciares estuvo cubierto por glaciares. En su avance, los hielos erosionaron y dieron forma al paisaje, excavando grandes valles de abruptas laderas en la montaña. En el mismo movimiento y como enormes topadoras, los hielos fueron fragmentando y llevando consigo una gran cantidad de rocas, las cuales se amontonaron en el frente y flancos del glaciar originando montículos llamados morenas. Con el cambio climático, que significó un ascenso de la temperatura, se produjo una reducción de la superficie de hielo hasta alcanzar el estado en el cual se encuentra en la actualidad. Grandes lagos de aguas blanquecinas por las finas partículas de suspensión, ocuparon las partes de fondo de los valles, y sus laderas fueron cubiertas por abundantes bosques. A pesar de que la principal atracción del Parque Nacional Los Glaciares son los glaciares, cada uno con su encanto y particularidad, también se pueden encontrar en esta zona casi inhabitada, restos prehistóricos tales como fósiles humanos, animales y vegetales y pinturas rupestres imperdibles.
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 Expedición
 Patagonia Norte
 Argentina
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