GLACIARES EN LA PATAGONIA
Formación de los Glaciares
Los glaciares son enormes ríos de hielo que contienen nieve que cae en las partes más altas y que desciende por su propio peso. La condición más importante para la formación de una masa importante de hielo es que la cantidad de nieve que cae sea mayor que la que el derretimiento puede disolver, sumando una temperatura baja en la zona que permita la conservación de la nieve.
La nieve comienza a comprimirse al tomar contacto con la tierra. Los cristales de nieve pierden sus extremos y se funden unos con otros. En este proceso se libera el aire que desde el principio separa los copos. El peso de las nuevas capas de nieve hace continuar la compresión de los cristales, con lo que queda cada vez menos aire hasta desaparecer casi en su totalidad.
La duración de este proceso depende de la cantidad de nieve que caiga y la temperatura del lugar, siendo menos el tiempo con un clima más templado, como sucede en la región del parque Nacional Los Glaciares. La causa de esto es que con una mayor temperatura se derrite la superficie del glaciar y el agua se filtra por las capas inferiores. Al volverse a congelar esa agua, ocupa los espacios de aire que pudieran haber quedado, otorgando más solidez al campo de hielo.
Los glaciares más destacados del Parque Nacional Los Glaciares
Dentro del Parque Nacional Los Glaciares sobresalen, especialmente por su acceso fácil, pero también por sus peculiaridades naturales, algunos glaciares:
Glaciar Perito Moreno
El Glaciar Perito Moreno es el más famoso del Parque Nacional Los Glaciares. El Glaciar Perito Moreno es una imponente masa de hielo, que se encuentra a 88 kilómetros de El Calafate. Posee un frente de un largo de 5 kilómetros y paredes de hasta 80 metros que se adelanta sobre las aguas del Brazo Sur del Lago Argentino. El Glaciar Perito Moreno es el único glaciar en el mundo que es accesible a pie. También tiene pasarelas en el borde de la Península de Magallanes, las que permiten contemplar el Glaciar Perito Moreno desde diversas posiciones. El lugar geográfico en el que está situado y su alta pared de hielo, permitieron que este glaciar actúe como dique con la Península de Magallanes en 18 oportunidades entre los años 1917 y 2006. A diferencia de la mayoría de los glaciares del hielo de la Patagonia Sur, los cuales retrocedieron durante en el siglo XX, el Glaciar Perito Moreno se encuentra en un estado de equilibrio. Este comportamiento es consecuencia de una reacción diferente de los glaciares a los cambios de clima y también a la compleja naturaleza de dichos glaciares. Ya que el glaciar termina en el lago, sus variaciones se regulan por los cambios en la temperatura y precipitaciones y también por las condiciones del agua, que son la profundidad, temperatura, topografía y circulación.
Un aspecto muy destacado del Glaciar Perito Moreno que lo hace ser tan visitado y popular, son sus frecuentes rupturas. Dichos desprendimientos, que algunas veces son de pequeños pedazos de hielo y otras, de importantes paredes, se deben a que el frente del Glaciar Perito Moreno posee poca profundidad, provocando que la presión por avanzar se contraponga con el freno que encuentra en la base.
- El proceso de Ruptura del Glaciar Perito Moreno
Este fenómeno de grandes rupturas se produce en el momento en el que el frente del Glaciar Perito Moreno llega a posarse sobre la Península de Magallanes, bajo el área de las pasarelas. Esto da origen a un dique natural, que provoca que el agua del Brazo Sur del Lago Argentino produzca cada vez más presión sobre el dique al subir su nivel por los deshielos de la zona. Cuando la diferencia de niveles de agua entre las dos partes es considerable, entre 9 y 30 metros, el dique empieza a romperse, el cual se comienza a socavar por el agua que se filtra allí, hasta formar un puente entre el Glaciar Perito moreno y la Península de Magallanes. Finalmente, el puente se derriba. Este fenómeno es impredecible, ya que no se ha detectado en el Glaciar Perito Moreno ningún patrón de comportamiento estable o destacado hasta el momento.
Glaciar Upsala
El Glaciar Upsala posee 50 kilómetros de largo y 10 de ancho, lo que lo convierten, no solo en uno de los mas grandes, sino en el tercero en tamaño en América del Sur. El acceso al Glaciar Upsala se realiza navegando, ya que se encuentra ubicado en la zona del brazo norte del Lago Argentino. Su atractivo principal es, además de su gran tamaño, el tamaño de los bloques que se desprenden en su frente. Son gigantescos bloques, en general más grandes que las embarcaciones que recorren la zona. Se cree que esto es consecuencia de que posee mayor profundidad en su frente que el Perito Moreno, y el agua que pasa por su base es mayor, por lo que tiene entonces menos presión al avanzar. Ver una ruptura del Glaciar Upsala es muy difícil, pero solo navegar entre sus témpanos es una experiencia increíble.
El Glaciar Upsala posee, desde 1959, el Refugio Upsala, desde el cual se puede admirar los cerros Phister y Norte.
Fauna en el Parque Nacional Los Glaciares
Los animales que se pueden ver en la zona del Parque Nacional Los Glaciares son: guanacos, liebres europeas, zorros grises, piches, zorros colorados, hurones, gatos del pajonal, murciélagos orejones chicos, zorrinos patagónicos, pumas, gatos monteses, huemules, cóndores, águilas Mora, choiques, cachañas, caranchos, cauquenes, carpinteros Patagónicos, gaviotas, capuchos café, chingolos, bandurrias, pitíos y rayaditos.
Flora en el Parque Nacional Los Glaciares
En el Parque Nacional Los Glaciares es posible encontrar flora característica del bosque, flora del eco tono, que ocupa la zona de transición entre el bosque y la estepa, y flora típica de estepa, la cual se adapta a condiciones extremas debido a la ausencia casi total de agua por las escasas precipitaciones.
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